“英格兰就是乡村，乡村才是英格兰”，这不仅是已故英国首相Stanley Baldwin 的总结，也是英国人的共识。
伦敦很棒，但我们此次的英国之行最想去的还是科茨沃尔德（Cotswolds)，体验最经典的英国乡村。位于英格兰中心的科茨沃尔德，无疑是英国乡村最具典范性的代表。这里没有大都市的热闹喧哗，有的却是宁静惬意。
其实地图上找不到一个城镇叫科茨沃尔德，这是一遍区域，由牛津、巴斯、切尔滕纳姆和埃文河畔斯特拉特福环绕着。科茨沃尔德有许多小镇，各有其美。各小镇较分散，且小镇与小镇间大众运输交通相对不便，加上我们无法适应英国的左边驾驶，所以选择参加英国乡村一日游的旅行团。英国周边的一日游选择彼多，网络上信息丰富，我们的一日游包括游览科茨沃尔德的Burford, Bibury, Burton on the water 和莎土比亚故乡Stratford-upon-Avon。
我们早早就来到了位于伦敦维多利亚火车站附近的集合地点，当日晴空万里，阳光明媚，是出行的好日子。从伦敦出发到周边地区旅游的游客真不少，等待出发的大巴一辆接一辆停靠在马路旁，出发的旅游团一个接一个。我们的导游见到我们的第一句话是“it’s a beautiful day, isn’t it?”. 对于“雾都”伦敦来说，碰到阳光明媚的日子实属不易。导游原是位历史老师，后来改行做导游，据他介绍，在英国成为导游需经过严格培训和考试。导游通晓英国历史，一路上娓娓道来，介绍当地历史及奇闻趣事，我们听得津津有味。
从伦敦出发，大约一个半小时的车程抵达Burford ，这个有九百多年历史的中世纪小镇，曾经是科茨沃尔德地区对外贸易的窗户。导游给大家一小时在镇上游览。早晨的Burford 安宁祥和，童话般蜂蜜色的石头屋是该地区的建筑特色。沿街商铺的墙上爬满了绿色藤蔓。
Burford 有一条主街穿镇而过，两旁房舍及店铺林立，我们随意在镇上走走。欣赏街两旁各具特色的店铺及房舍，半个多小时就转完了，在街边的椅子上小憩，微风习习，很惬意。这座近千年历史的小镇，时光在这里好慢，仿佛停驻于上个世纪，这里没有日新月异，只有风轻云淡。
每家店的内部和柜窗装饰既小巧精致又温馨可爱。
这里还有保存完整的古老街道和小巷，深巷中偶有行人和自行车穿过。
虽然Burford 在科茨沃尔德地区并不特别出名，但它带给我的美好却一点都不少。
之后巴士带着我们穿越田间小道来到第二个小镇Bibury 。它离Burford不远，十英里左右，是Cotswolds 最富盛名的优雅小镇，也是英国乡村美景的缩影，几乎所有伦敦近郊一日游的旅行团都会来此。小镇座落于科伦河山谷(River Coln)之间，这个被誉为“英国最美丽的乡村”，是科茨沃尔德地区繁荣的羊毛业的代表，这里如诗如画、如梦似幻，典型的优雅英国乡村小镇。
跟随导游穿过River Coln 河面的一座石板小桥，沿着一条弯曲的小路，到达Bibury的经典建筑群—阿灵顿排屋。这些排屋始建于十四世纪年，当时用来作羊毛纺，十七世纪时改建为羊毛纺工人的宿舍，这里是英国最上镜的乡村建筑。
十二世纪有个著名说词“全欧洲最棒的羊毛出自英国，而英国最棒的羊毛出自科茨沃尔徳”。Bibury 是十二世纪英国的羊毛生产的重镇，羊毛及织品贸易为Bibury 带来巨大财富，因此成为英国最富裕的村庄之一。
Bibury的另一个经典景点是天鹅酒店(The Swan Hotel)，这个十七世纪的建筑早期是马车驿站，如今是座拥有一流设施和服务的四星级酒店，其外观古色古香。
离天鹅酒店不远处，看到一片迷人的水，肥沃的草，天鹅在水中游弋，这是镇上的五彩鳟鱼的渔场，镇上的石屋是青黑色的，与周边的林间色调融合在一起。离开Bibury前我们在渔场旁边的礼品店为亲友们购买礼物。
后来又来到被称为科茨沃尔徳的“小威尼斯”—Bourton-on-the water小镇。一条轻轻缓缓的小溪蜿蜒流淌，几座矮矮平平的小桥贴水而建，为小镇增添了柔水的静谧，这是城中最美丽的景致。这里的游客格外多，都聚在小溪边，小镇有些太商业化了。我们沿溪走一走，看一看，坐一坐。然后又从一座桥走到另一座桥。
沿溪而种的柳丝轻扬，溪水潺潺地流淌，年复一年日复一日。
住家门口和窗边种满了鲜花，非常别致。八月份正逢英国的盛夏，玫瑰花开得正艳。
我们的最后一站是参观莎士比亚的故居，莎士比亚的故居纪念馆位于埃文河畔斯特拉特福（(Stratford-upon-Avon)。我虽熟知莎士比亚，也看过不少由其戏剧改编的影视剧，却没有完整地读过他的原著, 非常惭愧。 如今来他的故居纪念馆走走看看，希望对他的生平及作品有更多的了解。
导游先带我们参观莎土比亚太太娘家的房子。导游介绍说莎士比亚在他十八岁的时候与二十六岁的Anne 结婚。Anne当时已有三个月的身孕。在十六世纪时期，未婚先孕是相当前卫的行为。莎士比亚与Anne共同养育了一个女儿及一对双胞胎。他们的女儿有两段婚姻，但她从未生育过，而双胞胎都在21岁前离世，所以莎士比亚没有后裔。
莎士比亚的出生地，他父亲的老宅与莎土比亚中心相连，详细介绍了莎士比亚的生平。老宅虽不气派，但当时却堪称大屋。莎土比亚的父亲因做羊毛生意发家，一度成为市长。莎士比亚的童年和青年都住在老宅中。午后的花园中，每天都有工作人员在排演莎翁的戏剧。
莎士比亚出生的小镇如今已成为热门旅游观光景点，游人如织。参观完莎土比亚的出生地后，对他有了更多的了解，不虚此行。我们的英国乡村一日游在夕阳下结束。
科茨沃尔德的乡村景色果然漂亮，每座村镇都各具特色。游览完英国乡村后，我终于明白为什么林语堂会说出“世界大同的理想生活，就是住在英国的乡村.......”。英国的乡村，如美酒般醇厚，值得一来再来，细细品味。
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