武柒外传（二）

原来武七妹子看到了几个腰下挂刀身穿黑衣的人。从装束上看不像是衙门里的公人。她想，这里离金陵城只有几十里路之遥，又是官道要驿，不会有土匪吧。

带着疑问，武七妹子回到桌前，问小二：“这里太平不？吃完饭我们想出去看看街景。”

小二回答：“客官，按理我应该等你们吃完饭才告诉你们，怕你们吃饭没了胃口。要是一个月前，别说你们晚上出去看街景，就是你们到镇郊河边去宿营，都没有事。这里虽不属金陵，但毕竟也算天子脚下，哪个毛匪敢有这么大胆子在这里捣乱。可是，自上月初八以后，这里连续出了几件怪事，我们就不让客人夜出了。就是本地人到店里吃晚饭，我们也要派人将他们送回家。”

武七妹子笑了：“街沿上站的那些黑衣汉子是干啥的？”

“就是请来护院和护送客人的呀。现在各家客栈和酒楼都雇了人。”

武严问：“到底出了什么事情？官府衙门难道不管？”

小二说：“第一件事出来后，六合县衙门就知道了。知县和县丞倒是很重视，可那些人在暗处，难找呀。”

一旁武七妹子急了：“先别管知县了，说说到底怎么回事吧。”

“还是上月初八的事，扬州府龙家坡的大古董商龙员外从金陵押货回扬州，路过六合，就住在对面街运通客栈。晚上酒足饭饱，独自一人到康顺街怡和院找姑娘。听人说，龙员外没在那里留宿，在那里打茶围一共呆了不到一个时辰。就在他回客栈的路上，突然遇到有人用袋子把脑袋给套上了。然后龙员外就失去了知觉。第二天一大早，龙员外赤身裸体地被人发现躺在东城菜市场的肉案子上。更奇怪的是，龙员外衣袖里装的几两零碎银子却原封未动。龙员外后来到县衙门报了案，但由于人又未伤，财也未失，知县也没把它当回事。”

这时，忽然武塞从外面急急忙忙地跑进来：“七爷，他们不让我去马圈，说是晚上戌时以后早上辰时之前，除了店里喂马的，别的人不让进。有急事取马，也得需要老板带着去？”

武严让武塞坐下，示意他不要着急。

武七妹子插话了：“奇怪呀，既然那个人既不杀人越货又不取人钱财，你们客栈 用得着这么慌张？又是请护院的，又是请护送的？”

小二：“客爷你听我慢慢说嘛，刚开始大家也是这么想的。还有人怀疑那个龙员外想要出名，自己设计的一种局来博知名度呢。可是，几天以后，又发生了一件奇怪的事情。

城东史家湾有个读书人，姓史名醒，字不迷。是个书香子弟，祖上在宋代还做过翰林学士。此人知书达理，为人谦和，在城里开个私塾学馆以教书为生。史先生单有一个奢好，就是贪点杯中之物。娶的娘子是城外狮子山张家坡的，是个贤良的女子。以前史先生每天等学生放学后，都早早回家。在自家后院弄个小酒喝到深夜。后来，他娘子劝他，这样的行为虽然不伤大雅，但会给慢慢长大的两个史公子带来不好的影响。史先生一听有道理，就不再自家摆酒局了。但是，多年的酒瘾不是一天能戒掉的。实在馋酒的时候，史先生就对娘子谎称晚上有学生要辅导，需在书馆留宿。就这样，史先生隔三差五地晚上就到附近酒馆过过瘾。有人将这事告诉过史夫人，但史夫人从未将此事捅破。

上月十五那天，晴空万里，月光如炙。史不迷揣着早上学生才交来的学费到北门红楼酒家叫了几个菜，一壶酒，借着月光慢慢品到深夜。酒馆打烊后，老板见史先生喝得有些高，还将他送到主街才回去。可是，第二天早上，史不迷也是和龙员外一样被人用口袋套着脑袋裸体放在猪肉案子上。不同的是，史不迷兜里的钱都没了，不过，大家在蔬菜摊那里发现几筐新鲜竹笋，边上还立着一个牌子，牌子是这样写的：

各位乡邻，史某平日得大家照顾学馆，深存感激，但一直无回报之机。今特地买来嫩笋6筐，献给大家以示谢意。望各位自取之。

你说奇怪不奇怪，这个牌子的字迹还是史不迷自己的。史不迷先生醒来后，羞愧难当，族人劝他报官，但史家夫人不许，还放出话来，说那竹笋就是史家孝敬众乡邻的。”

武七妹子笑了：“没准真是人家史先生和史太太做好事，有啥大惊小怪的？”

武严说：“七爷你开玩笑吧，做好事还需要光腚睡在猪肉案子上？不过，小二呀，失掉6筐笋子也没多少银子，不能说明此人就是谋财的，贵客栈还是用不着雇护院的呀？”

“这位爷说得是，开始我们虽然觉得此事蹊跷，但也都没觉得威胁到生命和安全。直到第三个案子发生。”小二有些口渴，倒了一杯茶自饮了几口，接着说道：“

上月24那晚真是风高月黑。中街珠宝店孙老板儿子结婚，几乎本县所有头面人物都参加了婚礼，还有几个在金陵城开店的大老板也过来捧场。六合镇所有的高级客栈房间都被这些人给订了。我们万通客栈也住了两家，对面的运通客栈干脆将其他客户请出了门，专门接待芙蓉镇过来的肖员外一家子。不说这个了，24那天早上，光是高妙山老阎家拾马粪的那两小兄弟都乐坏了，装马粪的车子几乎都要被压扁了。

婚礼在六合镇最大的酒楼醉霄楼举行。从上而下，醉霄楼三层都摆满了桌子。醉霄楼离开孙老板的珠宝店没多远，珠宝店后门接着孙老板家的后院。平时，珠宝店后门是紧锁的。婚礼那天，为了方便客人出入，孙老板让人将一楼珠宝移到二楼。 然后将后门打开。

除了醉霄楼的宴席外，孙老板还在自家后院支起几张桌子招待一些女客，饭菜则是从醉霄楼传过来。可是，奇怪的事情发生了，很多人都看见醉霄楼的伙计将酒菜传到了珠宝店的前门，但是孙老板家里的客人居然没有见到一盘菜一壶酒。

从醉霄楼吃完饭后，一些人来到孙老板家闹洞房时才发现这个奇怪的事。等他们回到醉霄楼报告后，大家才警觉起来，不免联想起龙员外和史先生的遭遇。知县当时就询问了醉霄楼送菜的伙计，以及在珠宝店门口招呼客人的珠宝店管家孙仲财，还让他们当面对质。结果你猜怎么着，醉霄楼送菜的伙计说酒菜就送给了孙仲财，而孙仲财和几个随行的家人说根本就没有见到醉霄楼的人。

本来好好的婚礼就这样被搅了，新娘气得直哭，孙老板一家都觉得沮丧。这还不算，等客人各回酒店的时候才发现，他们带来的马匹都不见了。

当时就有人劝知县到金陵直隶府报告，可老道的县丞黄克仁老先生反对。说如今的朱皇帝刚刚建国，要是有人拿这件事做文章，胡乱做些和国运有关的联想，朱皇帝发起火来，我们这些相干的人脑袋都完了。大家还是稍安勿躁，等查出事情真相再报告不迟。

好不容易等到第二天早上，这些客人都在收拾行李回家。奇怪的事又发生了，那些失踪的马匹在菜市场被发现了，另外，那些失踪的酒菜都倒在肉案子上。 有几匹马还喝醉了。

后来，知县害怕了。除了加紧查处这几件事情的真相外，还特别下令，各店铺，尤其是酒楼客栈必须阻止此类事件的继续发生。为此，县令让各家店铺出银子，招了很多护院的，晚上守护在店门前和街道上，以保证大家的安全。

像本店刚才这样不让这位客爷去看马匹，也是其中的措施之一。另外，各位客爷吃完饭后早早休息，想逛街明天才逛，拜托了。”

说完话，小二出去了。留下七妹子和几位仆人面面相觑。武严说：“不管是真是假，宁可信其有，不可信其无。吃完饭大家都到房间休息。不可出去惹事。”

一会儿，小二将酒菜端上来。众人走了一天，十分辛苦，一个个狼吞虎咽起来。只有武七妹子吃得很慢，似有心思。

一旁的武严看在心里，但也不好挑明。只是想，唉，这丫头，不知江湖险恶，她一定不会袖手旁观。

吃完饭后，武严结好帐。大家上楼休息。武七妹子住三楼的一个雅间，武言他们住在二楼。武言特地找了间靠楼梯的房间，并将门留了个缝，以便察听外面的动静。

武七妹子来到房间后，店里伙计打来热水，洗涮完毕，吹灭蜡烛上了床。大约等了半个时辰，七妹子打开临街的窗户，将半只蜡烛扔下去，确认街上没有动静。然后换上黑色装束，带上武三公临走时给她的那把二尺长的短刀，由丹田运好气， 轻身一跳，像棉花一样飘上了房顶。


武七妹子四下看了看，见那些黑衣护院的都缩在各客栈大门口处，街道上并无行人。武七妹子快速粘轻功由瓦上走到十字街口处，见相横的那条街上有几个黑衣人簇拥着一个人，估计是哪家酒楼护送客人回家的。武七妹子静观了一下，突然在一个很暗的街沿下看到了一个黑影。


要知后事如何，且听下回分解。