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据世界卫生组织统计，心脏病和中风是世界首位的死亡原因，每年死亡人数为1750万人，占所有死亡人数的30%。到2020年，心脏病及中风将成为世界排名第一位的死亡及致残原因。
每年心脏病发作和中风的幸存者至少有2000万人；多数人需要持续的昂贵护理，并有很高的复发和死亡风险。心脏病是全世界排名第一的死亡和致残原因。尽管影响一个人心脏健康或心脏“年龄”的某些危险因子是无法改变的——如心脏病家族史、性别、种族等，但还有一些因素是可以通过生活方式的改变来控制的。通过选择健康饮食、不吸烟及参加体育锻炼，可以控制某些重要的心血管危险因子，从而预防心脏病发作和中风，帮助心脏保持“年轻”或延缓衰老。
为了考察全世界人们认为自己的“心有多年轻”，拜耳医药保健在8个国家(阿根廷、加拿大、中国、德国、韩国、墨西哥、西班牙和美国)进行了一项调查。受访者被问及自身心脏的健康状况及对有益心脏健康行为的认知情况。每个国家各有约300名男性和女性参与了该项研究，年龄均在40岁或40岁以上。旨在提高公众认识并促进采用预防性措施降低CVD(心血管疾病)的发生率。以鼓励全世界人们通过采取有益于心脏健康的生活方式来保持“年轻的心”。
在全世界40岁和40岁以上男性及女性中进行的一项新近调查显示，人们对降低心血管疾病风险的期望与其采取的预防措施之间存在明显差距。实际上，尽管希望保持“年轻的心”，但所有被调查国家中大多数受访者都报告他们已被诊断有心脏病或有发生心脏病的风险。
尽管80%的受访者都认为自己有一颗“年轻的心”，但调查发现大多数受访者认为很难坚持有益于心脏健康的行为。“好消息是全世界的人们都认识到保持心脏健康和年轻的重要性，” 北卡罗来纳大学心血管科学与医学中心的医学教授史密斯博士说，“但要想改变人们的行为并提高其对有助于预防心脏病的治疗的认识，仍有许多工作尚待去做。”
例如，将近三分之二的受访者称很难抽出时间锻炼，而三分之一的受访者还不知道在医生指导下服用小剂量拜阿司匹林是一种有益心脏健康的重要治疗。越来越多的证据表明拜阿司匹林在可能受益于它的高风险个体中明显应用不足。
“低脂饮食、经常锻炼加上包括戒烟在内的健康生活方式，能很大程度地降低心血管事件的风险，让每个人都想想自己的心脏到底多少岁，这样我们就能促使全世界人们都采取有益于心脏健康的生活方式。”史密斯教授补充说，“但仍需做更多的工作来提高公众意识，让他们认识到行为改变及适当药物治疗对预防CVD的重要意义。除了改变生活方式，采用诸如降低血小板凝集性、控制血压、降低异常血脂及治疗糖尿病等药物治疗，能降低心血管疾病的风险。这些药物治疗中多数被推荐用于高风险患者中心脏病发作的预防，然而尽管它们已被广泛证明有心脏保护的作用，但医疗专业人士及患者对它们的应用仍然不足，这是一个很重要的问题。”
调查发现，被调查的国家之间对预防性治疗重要性的认识存在很大差异。有趣的是，美国是对高血压、高血脂和每日小剂量阿司匹林(r)治疗等药物治疗的重要性认知程度最高的一个。尽管在美国对预防性治疗的认知程度很高，但实际采用这些治疗和其它生活方式改变的人数仍很少。事实上，美国仍是全世界CVD发病率最高的国家之一。
尽管绝大多数国家被调查的男性和女性都承认他们不吸烟或已经为了保持心脏健康而戒烟，但在评价其它有益心脏健康行为的重要性时仍存在显著性别差异。例如，全世界的男性都认为从事性活动对于保持心脏年轻是非常重要的，而美国、加拿大、墨西哥、西班牙和德国的女性则更倾向于认为与所爱的人一起消磨时光及保持乐观的心态是最重要的。(邢玉树)
