战场上，除了武器装备还需要什么？美国陆军快速装备部队为士兵采购了一系列包括口香糖、止血药、电子翻译器在内的小件用品，它们显露出不可忽视的“军事价值”……
美国陆军快速装备部队（REF，Rapid Equipping Force）自2002年成立以来，一直致力于提高士兵换装的速度和质量。与部队常规采办机构不同的是，REF主要通过判别战场上突发的以及亟待解决的士兵需求，在90～180天内快速寻求到合适的解决方案，而美国陆军按常规开发与部署装备的时间却需要好几年。经历过多年来编制不确定的尴尬角色后，REF终于在2005年成为正式常设机构，部署在弗吉尼亚州贝尔沃堡，总人数从2002年的14人发展到迄今的150人，由美国陆军副参谋长直接负责其行动和计划。
REF一般实施小批量采购，然后将所购设备投放到战场上进行测试。测试期间，REF派其前沿分队负责去各部队了解情况，评估设备是否工作良好。单就2005年而言，REF就采购了包括机器人、监视系统、数字翻译器和武器配件等在内的2万多件装备。该部队的采购部门从前沿分队派出30人前往驻扎在伊拉克、阿富汗和科威特的后勤基地，直接跟踪陆军的作战行动，向指战员了解他们的需求。很多采购决策都是根据实际需要迅速敲定下来的。尽管这种装备模式不可能替代常规的装备模式，但是对于军方而言，无疑是一个制定未来发展计划的试验窗口。以下就是REF近年来投入试验的一些新装备，有的已经显露出较高的军事应用价值。
机器人平台
机器人已经越来越多地替代了传统的人工搜索和排爆工作，特别是在伊拉克，美军已经开始越来越多地使用各种不同功能的机器人执行任务，以减少士兵伤亡的几率。REF最近又采用了一种叫作“Marcbot”的多功能无线遥控机器人。这种机器人由REF与加利福尼亚州的门罗帕克有限公司（Menlo Park Exponent Inc.）合作研发，体形小，机动灵活，配上摄像机能用来搜寻和识别简易爆炸装置。目前每台Marcbot售价8000美元，平均每个月都有一台在执行任务时被炸毁。
还有一种机器人在伊拉克战场上也大放异彩，这种被称作“坚固机器人”（Toughbot）的设备由设在科罗拉多州的奥姆里奇机器人技术公司（Omnirech Robotics）制造，只有900g重，可用于战场侦察。士兵们在进入房间前只需把它从窗户扔进去，然后通过机器人上的摄像机就能看到房间里的一切。“坚固机器人”非常结实，是早期“可投掷式机器人”（Throwbot）的替代型。最早使用的“可投掷式机器人”，如果不小心扔到墙上，轮子就可能撞碎了，而“坚固机器人”不会出现这种情况。
REF还部署了一种叫作“战术微型无人机”（TACMAV）的飞行器。这种无人机体型小，能装进士兵的帆布包内，并且能够手持发射。该无人机的翼展不足60cm，其柔性尼龙机翼能缠在机身上，便于存放。该飞行器采用电池动力，一次能飞行30～50分钟，最快速度约80km/h。飞行器携带两台彩色摄像机，一部朝前方，一部朝侧面，能拍摄照片或视频图像，并将信号传输到操作者的计算机上。每套TACMAV系统包括3架无人机和相关的地面控制设备，价格为3.9万美元。
药物与食品
速效止血药 据多次战争战伤数据统计，有30％～60％的士兵阵亡是因为失血过多，伤员在被送到救治机构之前就已经死亡，而已经送达救治机构的伤员在伤后24小时内最主要的死亡原因也是失血过多。战伤救治研究表明，伤员如果能在伤后1～3小时内得到救治，出血能得到有效控制，那么阵亡率将大大降低。目前有一种叫“快速凝血”（QuickClot）的速效止血药倍受欢迎，其由康涅狄格州沃灵堡的Z-Medica公司研制，是一种由粉粒状矿物原料制成的有机材料，呈颗粒状，无毒副作用。该止血药能直接撒于伤口上，覆盖整个伤口表面，可在1分钟内抑制包括动脉在内的大血管出血。“快速凝血”已经成为每个陆战队急救箱里的必备药，并逐渐推广到美军其他部队。该药在伊拉克和阿富汗成功挽救了150多名军人和平民的生命，有专家认为“快速凝血”的出现将彻底改变美军外伤止血效果不佳的局面，显著提高战场上伤员的存活率，是美军战伤救治技术的重大突破。
口香糖 紧张激烈的执行任务过程中，再强悍的士兵也会有精疲力尽的时候，而这时往往是易于被敌人袭击的最危险时刻。REF不断寻求能使士兵提高注意力、保持高度兴奋状态的方法。从2003年起，REF就将一种咖啡因含量很高的口香糖发放到战场上进行测试。这种名叫“保持警惕”（Stay Alert）的口香糖是由美国马里兰州西尔弗斯普林的沃特里德（Walter Reed）研究所研制的。该口香糖能使咖啡因通过口腔粘膜而不是胃进行吸收，因此咖啡因传递给大脑的速度比普通咖啡、茶或药丸快3～4倍。不过遗憾的是，据说这种口香糖绝对不像市场上畅销的其他口香糖那样味美，所以如果不是真的极度疲倦了，一般人都不愿意尝试。
降温背心 尽管要求军人有大无畏、吃苦耐劳的精神，但是更为舒适的衣食住行无疑能更好地保证部队的战斗力。在伊拉克的沙漠地区，酷热的气温对士兵生理、心理都是一个很大的挑战。比如在高温环境下，全副武装的士兵会出很多汗，如果衣服不能有效地排汗通风，会导致中暑、皮肤过敏、感染等一系列问题。为此，有人尝试研制一种能像空调一样自行调节温度的“衣服”。REF已经将500套这种新型试验用降温背心送交到驻伊、科美军士兵的手中。这种新型背心被称作“身体通风系统”，由华盛顿全球安全公司研制，重量不足2.3kg，能穿在防弹衣里面。这种降温背心由两部分组成：一个是背心，另一个是通风模块（含电池驱动的吹风机）。吹风机可根据士兵的需要放置在身体任一部位，也可装入风扇袋中。内部的空气循环使得身体排汗蒸发能力得以提高，从而能使士兵在炎热干燥的天气中感到舒适。
其他新型设备
REF并不是只会拿着大把钞票寻求紧俏产品，如果在现有装备中找不到针对新问题的解决方案，REF有时也自己动手开发新装备。比如在阿富汗，士兵发现敌人将武器藏到水井里，12个小时内，REF就设计出一种能在水井里摄像的样机。自那之后，这种被称作“井用摄像机”（Well-Cam）的设备在几次行动中都成功地发现了敌军隐藏的武器，赢得了士兵的好评。
另一个典型的成功范例是“杂物吹风机”。普通的吹风机只能固定发型，REF改进的吹风机可以用来发现炸弹！这种大功率吹风机安装在5吨卡车或RG-31“大水牛”防雷车的车头部位，有一个可360°全向旋转的喷嘴，喷气速度能达到174英里/小时，对于路边可能藏有炸弹的杂物堆，完全可以一吹了之。有美国士兵戏称：“在像垃圾场一样的巴格达，这个东西特别有用。”
如果没有万能钥匙的话，开锁往往是件费力的活，士兵需要借助笨重的铁器甚至爆破器材，然后连踢带砸才能闯入建筑物。现在，驻伊美军开始设法不使用暴力手段来完成任务，因为他们装备了“万能钥匙”—— 一种新型的手持式开锁器。该开锁器设计有4种不同尺寸以针对不同类型的锁，每套价值4美元。据说一套开锁器能够毫无损伤地将80%的锁打开，从而最大限度地避免了对建筑物的损坏。
对驻伊美军而言，如何有效地和当地人进行语言沟通是消减敌意和减少冲突的最大问题。但是指望士兵临时突击学习阿拉伯语几乎不可能，而为了不至于成为“有耳的聋子”、“睁眼的瞎子”，美军的措施是借助于各种电子翻译设备。REF找到的“语音卫士”（SpeechGuard）就是一种手持式电子翻译器，它能处理20种以上的语言，由设在纽约长岛的ECTACO股份有限公司研制。在伊拉克和阿富汗，这种翻译器能够将英语翻译成阿拉伯语、达里语和普什图语。士兵只要朝着它说话，翻译器就能将其翻译成选择好的语言，并通过语音播放器“说”出来。然而第一代翻译器推出后，美军发现90%的伊拉克人根本听不懂翻译器“说”的语言，公司不得不重新编写程序，加入不同地区的方言，使它更适应当地语言环境。现在新一代“语音卫士”翻译器能对大约3000个英语和阿拉伯语短语进行互译，而且还使用了伊拉克街头的阿拉伯方言，使用效果不错。“语音卫士”翻译器每部造价约700美元，能将过去需要40分钟才完成的工作缩短到40秒。
另一种被REF推荐到伊拉克和阿富汗战场使用的爆炸物探测工具是“EXPRAY野外探测套装”，由弗吉尼亚州亚历山大里亚的复杂事项科学解算方案公司（Plexus Scientific Solutions）制造。该套装含3个气雾剂罐，气雾喷发出来后，通过化学反应探测周围较大区域内有无爆炸物（气雾遇到化学反应会呈现出不同的颜色），探测对象包括TNT炸药和发射药。这种探测套装目前推出4种不同的型号，已广泛下发到美军部队，算得上是目前最简便的训练装备且最具可靠性和低成本的爆炸物探测手段。
| | | REF驻伊拉克分队的成员正在品尝名为“保持警惕”的口香糖。这种口香糖将咖啡因传递给大脑的速度比普通咖啡或茶快3～4倍 |
| | | 近期，美国陆军快速装备部队提供了500套试验用降温背心，称作身体通风系统 （body ventilation systems） |
| | | 有了新型“万能钥匙”后，这样粗暴的破门动作就可以避免了 |
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