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戴維(Humphry Davy)

(2005-08-11 23:20:46) 下一个

【1778-1829】

  化學課本的第一頁,通常是原子週期表,而表中的鈣、鎂、鈉、鉀、氟、氯、碘、汞、硼、矽、鋁、鍺、鋯、鍶、鋇,這些元素都是由戴維所發現。他在科學上的成就,奠定了日後無機化學、分析化學、電化學的基礎。

  別以為這樣的超級科學家就是從小待在書房裡書蟲,他的父親在別人眼中是個浪蕩子,不是帶著孩子在森林裡散步,就是在野溪邊釣魚;平日也不務正業,一下子學雕刻要作藝術家,一下子想開農場種些奇花異草。因此戴維從小跟父親一樣寶裡寶氣,上課時間愛幻想,下課就跟老爸去溪邊釣魚,在學校的成績差得不得了,老師也拿他沒辦法。

  戴維十六歲時,父親生病死亡。死前父親交待他好好照顧媽媽和弟妹們,好好讀一點書,還是不要忘了有空去釣釣魚。因為家庭貧窮,父親一過世,他就到鎮上藥劑師的鋪子當學徒。這個工作可以說是他化學的啟蒙,他到圖書館中借回一堆又一堆有關化學的書;同時因著父親的死,使他開始思索生命的意義和人生價值

  此時有個年輕人格列哥里‧瓦特(Gregory Watt)因著養病而租屋在戴維家裡,這個年輕人的父親就是發明蒸汽機的詹姆士‧瓦特(James Watt)。兩個年輕人很快成了莫逆之交,戴維從瓦特那裡讀了許多著名基督徒大師的作品,如13世紀修道士培根的光學論、17世紀物理學家開普勒與波義耳、牛頓等。他發現這些科學家都提到宇宙看似複雜,但卻由單純的原則所組成;每個原則彼此和諧,被後必有個智慧的設計者─就是神。多年來支持這些大師在科學上努力的動力就是對神的感恩

  戴維開始讀起聖經,一天,當他在海邊讀經之後,回來告訴瓦特,他相信耶穌是神的兒子,他要成為一名基督徒。多年後有學生問他:「怎麼會有神呢?我看不到神啊!」戴維回答他說:「你能看到『思想』嗎?不能吧!但是看不到的思想,卻影響看得到的每件事。」

  1798年,牛津大學成立氣體實驗室,戴維在友人的推薦下進入實驗室工作,他努力工作彌補經驗不足。在實驗室中他發現「笑氣」亞氧化氮,進而升任英國皇家學院的化學教授,開始研究物質組成的基本粒子─元素。他因著發現新金屬與元素,成為人類歷史上劃時代的一刻。

  當他在各大學講課時,經常是右手提著化學儀器箱,左手提支釣魚台竿,對他而言,工作與休閒,正如信仰與科學一樣分不開;他甚至出了一本《釣魚與哲學》。

  在他離世以前,曾站在英國皇家科學院的講台上,對著世界各地慕名而來的年輕科學家說:「智慧是什麼?智慧不是根據你知道了多少學問,而是根據你所相信的信仰;智慧不是根據你能不能做到什麼來判斷,而是回到更基本的,你的人生到底要什麼來判斷。」

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