第1章，第一次合并的开航

　　初八一早，我们准备上船，文和真真送我，到了父亲的圩堤旁，舅舅已经在父母那里了，舅舅比妈妈小十几岁，他以前帮人家搞过船，再说小的时候就和外公天天在固城湖里捕鱼的。
　　舅舅的模样不像妈妈。我的模样却像舅舅，真是三代不塌舅家门。妈妈像外公。
　　我们和隔壁村的一条船同伴开航的。现在安徽四合山的沙不太好了，像上半年江水浅的时候还好一些，要是发水的季节，简直就是细沙加石子。沙不好，我们去年就到安庆装过两趟，那里的沙的确很好，中粗沙，颗颗一样。
　　船到四合山后，吸沙泵已经在开采了。我们停靠江中，先看看沙的质量，觉得还可以，就领号排队，等待装沙。
　　第二天一早就装满了，那天风大，我们打盖了油布，等把水抽干后再行船的，浪头有时打过来，水花能爬到油布之上，但没有事，没有进水的地方，水顺著油布又淌掉。去年一年的种种情况我也见识了很多，最大的一次风是八级，只有顶著大浪往前开，要是调头转弯船反而会有危险的。顶著风浪到有收口的地方就进港。
　　中午我们的船到达南京长江大桥，我不禁想起了在学校时和小朱那天晚上看夜色的情景，那是在桥上，今天我却从桥下通过，那时怎么也不会想到有这天，要是有机会小朱也能到船上来感受一下这种生活，她肯定会开心的。她曾经对我说过，要是我讨饭，她会给我提箩的。春节时，我打电话给她，她不在家，是她母亲接的。后来她打过来，文又在身边了，没有说几句就挂断了，就只说了一些生意上的事，我告诉她我到过苏州望亭，她责备我为什么不告诉她，文在身边我就嗯嗯了几声，也没有说明理由。她或许心里还怪我著呢。
　　船到无锡后，我决定打个电话向她解释清楚。
　　这趟生意我们去洛社，去年年底说好的，那老板姓柒，叫华山。无锡话的叫法很特别，我们听起来叫"吃完山"。柒老板人很好，我们去年卸给他几次货。每次去后，他就约我到他家去玩，他有个女儿大学毕业在教书了，我一去，他们一家三个，夫人女儿和我一起打麻将，这是他的爱好。我也迁就著他，当然每次都是我输钱，不过不多，一般在2～3百元之间。
　　船一到洛社，我们船停靠在他厂里的货场。
　　我上岸后，先到邮局，第一个电话告诉文，我们已经顺利到达无锡，这趟沙卸给柒老板，晚上去"输钱"。再对文说了些好听的话。
　　第二个电话打给小朱，先问好，然后解释过年那次含糊不清的电话。她笑著说，知道了，以后会注意的。我还告诉她现在到无锡了，下次到望亭后再打电话给她，我想看看爱怡了。
　　电话收了线。我和老四就去了柒老板的家。并带去了过年的礼品。柒老板招待我们的是软中华香烟，我们拿出的却是玉溪，不相衬，他也不注重这些。
　　坐了一会，他女儿听到我们来后，就下楼来，她笑笑，算向我打招呼，然后提议打牌，本来是他夫人参加，看到老四在，我们二对二就打了起来。无锡麻将有花的，老四一次也没有打过，还得学。我就打过两次，但感觉不难。
　　坐在我下家的是他女儿。二十一、二岁，个子不高，圆脸，很漂亮。白净的皮肤，两个大大的眼睛。
　　去年一次到她家，我去得过早些 ，她父亲没有回来，我问了她的一些情况，她向我介绍说，大学毕业了在教书，教的是数学，她看我的谈吐不像一般人，就多说了一些，我也没有透露自己的底细，也没有问她叫什么名字。上一次看到一个男的，可能是她男朋友，我也没有问她的私事。
　　我注意到，她摸牌的手很优美，和唱戏一样翘著兰花指，看样子她是喜欢，或经常打麻将的。
　　无锡麻将是点炮的，我一般自摸才胡，有时面前的钱多，自摸也不胡，反正最后要输才是目的。
　　那天我和老四共输了三百多元。
　　"明天就安排人给你们卸货，安徽人昨天就到了，我也知道你们今天要到。"柒老板对我说。
　　"谢谢，我们利润不高，要的就是时间速度。"我说。
　　"明天你们二位来吃中饭，我准备请你们。"柒说。
　　"不客气了。"我说。
　　"新年嘛，一定来哦。"他很热情。
　　这次的沙，质量不是太好，我对柒老板说了，他说没有事，不过不能老是这样，否则交不了差。道别了柒的一家，我和老四就到了船上休息了。