胆碱(coline)是带正电荷的四价碱基，是所有生物膜的组成成分和胆碱能神经元中的乙酰胆碱的前体，
化学式为C5H14ON+。胆碱在胞浆中的浓度为8～25微摩尔/升，在脑中浓度为25～50纳摩尔/升。机体内胆碱的获取或者通过肝，卵之类的食物〔主要以磷脂酰胆碱（PC）的形式存在〕，
或者由内源性合成的PC而来〔通过磷脂酰乙醇胺（PE）的连续甲基化过程〕。
机体除了从作为大分子PC的一部分而取得胆碱以外，不能通过其他途径生成胆碱。然而，所有的细胞显然都通过PE甲基化而合成PC，并且所有的细胞都能在磷脂酶D或其他磷脂酶类催化下使食物和内源性PC中的胆碱游离出来。
无论出于什么原因吃素，都千万不要忘记补充这种关系到大脑和肝脏健康的营养成分——胆碱（Choline）。
胆碱是人体正常生长、发育和维持各项身体功能健康运行的必需营养素，在生长发育过程中扮演着重要的角色。
胆碱在奶制品和肉类中有最高的含量，帮助神经细胞传递信息。近期的多项研究认为，补充胆碱或许能够对抗阿尔茨海默病。对改善记忆衰退有重要作用。
胆碱的六大健康益处
胆碱与细胞膜的健康
胆碱 是构成细胞膜的重要成分 如果你还记得高中时代所上的生物课，你可能会对磷脂细胞膜及其转运体、受体等等的图片还有印象。 细胞膜控制著我们细胞的许多功能。一旦细胞膜受损，我们便可能出现各种症状，其至演变成慢性疾病。 每天摄取足够的胆碱，对于保持细胞膜完好无损极为重要。
胆碱对心理健康的益处
胆碱可提高细胞受体对多巴胺和去甲肾上腺素的敏感度。 这些化学物质有助于我们感到高兴和维持专注力。 有些研究甚至显示，服用胆碱有助于优化帕金森氏病。这病症部分归因于大脑中缺乏多巴胺活性。
胆碱亦是乙酰胆碱的重要成分。乙酰胆碱是另一种重要的神经递质，在交感神经系统和副交感神经系统中参与神经传导。 这些神经系统是麻醉的主要作用目标之一。在麻醉后的修复过程中，胆碱有可能发挥重要作用。
胆碱对学习与记忆的益处
过去数十年的多项研究显示，从我们孩提时代开始，以至不断老化的过程中，胆碱对于认知功能和神经可塑性均发挥一定作用。 神经可塑性是指我们大脑适应和成长的能力。 它对于维持健康、防止认知能力下降和罹患失智症极为重要。
胆碱对心血管健康的作用
胆碱及其衍生物—甜菜碱—都是甲基供体，提供碳氢基团予其他分子。 甲基提供是人体若干重要功能的一个重要步骤，例如制造DNA和RNA。 甲基供体亦有助于降低体内高半胱氨酸的水平。 高半胱氨酸是一种具有心脏毒性的分子，会增加心脏病等等发作的风险。 因此，确保摄取足够的胆碱，对于维护心脏健康极为重要。
胆碱与怀孕
摄取充足的胆碱，可能有助于预防怀孕期间胎儿出现神经管缺陷。 在胚胎早期阶段，胆碱有助于脊髓的完整发育成形。
脂肪肝与胆碱
非酒精性脂肪肝（NAFLD）是人体缺乏胆碱的主要症状之一。 如果你或你的亲人患有这种疾病，值得研读一下它与胆碱水平偏低之间的关系。 另外，胆碱水平偏低也可能引起肌肉损伤。
胆碱的饮食来源
胆碱的建议膳食摄取量(RDA)为每日425-550毫克。 人类膳食中胆碱的特重要来源包括：
- 牛肝
- 鸡蛋
- 大豆
- 鸡肉
- 鱼肉
- 马铃薯
- 豆类
