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Sriracha辣酱成就 难民到老板

(2023-11-03 12:43:39) 下一个

终于在中国超市看到久违的汇丰是拉差(Sriracha)辣酱了。店员告诉达客,厂家刚刚开始恢复供货,每家店供应都还有配额。第二天,看到在沃尔玛的货架上,汇丰辣酱的位置还空着。

以前,在亚洲餐馆桌子一角必备的是拉差辣酱,也很长时间不见了。还是中国超市的店员告诉我,很多越南店的老板进不到货,诉苦客人抱怨没有辣酱,米粉的味道都变了。

其实,达客对是拉差辣酱断货的事情已经是相当后知后觉了。前一年,断货的事情都上了很多美国媒体的新闻报道。网络上,更有将辣酱加价10多倍出售的卖家。达客还是第一次看到,物质异常丰富的美国人为柴米油盐酱醋茶这么费心。

回来了解了辣酱的历史,才知其中滋味确实不一般。

海上飘了一个月的难民

故事的主人公,陈德(David Tran)1945年出生在越南西贡以北的一个小城,他家祖籍是广东潮州。家族经营几家小企业,包括一个小市场,一家做管子的小工厂。1970年代,陈德的哥哥投资买了20亩地种辣椒,不过产出的辣椒因为价格低,收入并不好。有一天,太太带回一罐同事送的辣椒酱,陈德尝过后,自己也动手制了一些,大家尝过都说好。从1975年起,陈德开始制作辣酱卖给当地的餐馆。这样大哥种辣椒,岳父将从当时越战美军驻军那里搞到的瓶子洗干净,妹夫则负责往瓶子里装辣酱,一些商贩上门批发辣酱,卖给餐馆。生意开始火起来。

上世纪70年代末,随着越共对私营业主的打压,再加上中越关系紧张,越南开始排华。陈德一家为了分散风险,分别移民到印尼、香港、马来西亚和菲律宾。1978年12月18日,陈德搭上了台湾货轮汇丰号,核定载客1500人的轮船挤满了3300人,其中大部分是逃难的华侨。航行5天后,轮船到达香港,当时的港英当局迫于大陆的逃港者和越南涌来的难民太多,一直不让船上的人上岸,汇丰号在香港外海停留了30天,食物和饮水靠直升机送来补给,那年的圣诞和新年都是在汇丰轮上渡过的。直到1979年1月19日,在联合国难民署的协调下,船上的人才以临时难民身份上岸,被安置在难民营。不久分散到其他国家,陈德一家目的地是波士顿。

到了波士顿,先靠救济金和在餐馆打工生活,寒冷的气候和不稳定的工作,让陈德开始寻找改善的办法。在和洛杉矶亲戚通话中,得知加州市场有新鲜的红辣椒,当即决定搬到加州。

重操旧业

1980年2月,陈德和两位亲戚用过去的积蓄,以每月700美元的租金,在洛杉矶唐人街租下一间200多平方米的厂房,还购置了电动搅拌机和一辆二手的雪佛兰面包车,开始制做是拉差辣酱。在越南时,陈德的辣酱曾卖给驻扎的美国士兵,而且很受欢迎。他相信在美国本土也应该有市场。

陈德用离开越南时搭乘的船名“汇丰”给公司起了名字,还用自己的属相鸡作为辣椒酱商标图案,所以汇丰的辣椒酱又叫“红公鸡”辣椒酱。每天凌晨三四点,陈德和员工就得起床,赶到洛杉矶市中心的蔬菜批发市场收购红辣椒,由于美国人并不喜欢红辣椒,市场的货源不多,他要一家家收购,然后赶回厂房加工,开始产量很小,最多每天只有不到10箱,收入仅够日常开销。后来陈德回忆,当时想,每月能有1000块钱,不用给别人打工就相当满足了。在一个讲述汇丰公司视频的留言里,看到一位观众写到:我家开的餐馆就用汇丰的辣酱,还记得最初他们推着车一家家上门送货的场景,真是白手起家。

汇丰加工出来的辣椒酱,最初在亚洲超市和越南米粉店销售。很快靠口碑传到其他亚洲餐馆,包括日本料理、香港餐厅、韩国餐馆等等,因为价格便宜,不少餐厅在每张桌子上都会放一瓶是拉差辣椒酱,让客人随意取用,不知不觉,陈德的辣椒酱成了餐桌上不可缺少的调料。而且名气出了洛杉矶,出了加州,开始传到外州。1997年1月的《洛杉矶时报》曾报道,汇丰公司的辣酱像野火一样在全美国蔓延。报道说,有人给俄亥俄开热狗店的店主,从洛杉矶带了一瓶汇丰的辣酱,让他试试,店主一尝,味道非常好,马上就问朋友什么时候再去洛杉矶,朋友说,也许永远也每机会再去了,店主虽然有些失望,但发现辣酱瓶子上的电话,就开始电话订购。这样,汇丰的辣椒酱成了他家有70年历史热狗配方的新佐料。1996年时,公司收入已经达到700万美元,工厂规模扩大到15人。

带上太空的是拉差辣酱

在美国超市,非常流行的一种辣椒酱是“亨氏57”酱,这种酱是宾州亨氏公司在1896年推出的。这家创立于1869年的食品公司,至今仍然是美国调味品巨头之一,大家最熟悉的是他家的番茄酱。陈德创业时,洛杉矶正在准备1984年奥运会,他曾打算自己的辣椒酱做成“陈氏84酱”。不过后来还是用东南亚流行的是拉差命名,原因是更能容易被顾客接受。

是拉差(Sriracha),原本是泰国东南部的一个沿海小镇的地名。一位YOUTUBEUP主,亲自到泰国是拉差探访辣酱的由来,他发现世界知名的是拉差酱在本地并不火爆,当地甚至都没可以任何标志来为辣酱刷一下存在感。经过这位UP主的考证,1870年代,一种蒜蓉辣椒酱在广东顺德流行,1891年传到了香港,附近的一些华人移民到泰国是拉差,他们带去了烹调和饮食习惯。大致在1949 年,当地一名叫查卡帕(Thanom Chakkapak)的妇女尝试改进,用辣椒、大蒜、糖、盐和白醋调制成搭配海鲜食品的沾酱,结果非常受欢迎。于是,就像贵州的老干妈,查卡帕开始单独做辣酱出售。后来,这种酱推广到东南亚地区,包括陈德居住的越南。

汇丰公司进入市场的时机很好。上世纪70年代中期起,大量越南移民到达美国,从1981年到2000年,有53万越南人移民到美国,其中一半的移民落脚在加州和德州,随之而来的是越南餐馆的增多,此外,当时的市场资料显示,美国人均消费辣椒数量也开始增加,从1974年的年均1.9磅,增加到1993年的3.1磅。这些都为汇丰的辣酱提供了更大的市场。

汇丰的辣酱之所以味道好,陈德挂在嘴边的一句话是:“除了新鲜,我们没有任何秘诀。”辣椒从摘下到制成酱,最快在两小时里完成,所以汇丰酱里的水份和颜色都是辣椒自带的。对于辣椒的味道,陈德也坚守初心。辣酱打开销路后,曾有人建议为迎合更多美国食客的口味,降低辣度,把味道调得更甜一点。陈德则坚决反对说:“辣椒酱就是要辣。如果你不喜欢它,就少放点,汇丰不是在做蛋黄酱。”

汇丰辣酱的包装瓶是陈德设计的,透明的瓶子能直观看到天然辣椒的红火,绿色的盖子很醒目意味着新鲜和生命力,瓶子上面用英文、中文、越南文、法文和西班牙文五种文字标记说明。值得一提的是,汇丰自成了以来,从来没有做过广告,也曾坚持30多年从未提价,全凭辣酱的味道和价格公道滚雪球似的吸引食客。开始是小餐馆,后来全美连锁的Applebee's用是汇丰的辣椒酱做炸虾的蘸酱,著名的中餐连锁P. F. Chang's用辣酱做炸四季豆的调味。辣酱的成功还从地上到了太空。2003年4月,华裔宇航员卢杰入住国际空间站时,就携带了汇丰的辣酱。很巧,卢杰在太空站期间,中国的首位航天员杨利伟正好进入太空,通过休斯顿的控制中心,卢杰用汉语与杨利伟通话,他说”欢迎你到太空来,祝你一路平安,胜利返航!”猜想如果两人太空舱里见面,卢杰肯定会拿出不远万里带来的辣酱招待杨利伟。

业界权威也给辣椒以肯定,全美著名的美食杂志《好胃口》(Bon Appetit)将汇丰的是拉差辣椒酱评选为2010年的“年度最佳调料”。那一年,汇丰生产了近3万吨辣酱,收入超过5000万美元。

遭投诉 勒令搬迁

虽然汇丰每年保持20%的业绩增速,陈德也没有考虑把汇丰上市和吸收其他投资,他曾告诉记者,对他来说,就是尽量把辣椒酱做得更好。2011年,汇丰投资近4000万美元,在离洛杉矶东北半个多小时车程的欧文代尔(Irwindale)市修建了占地6万平米的新厂房。选择这里也是欧文代尔市为发展经济向汇丰提出的邀请。一直动手能力极强的陈德,亲自设计和改造了很多设备。2013年,新工厂开工后,产能大增,8月到11月是辣椒丰收季节,每天有30-40台卡车将刚采摘的辣椒运到工厂。工厂立刻进行进行清洗丶研磨丶调味然后罐装。这时,汇丰的产量达到年产2000万瓶,产值接近1亿美元。不料,2013年11月,镇里有5户居民将汇丰告上法庭,投诉辣酱厂排除的空气有异味,很刺鼻。

市政府于是以汇丰有公害为由,让公司停产改进,否则要求搬迁。这让汇丰和陈德很气愤。新厂安装有空气过滤装置,当地居民有一千多人,空气检测部门也实地检查过,都没有发现问题和违规。汇丰新旧厂加起来将近200名员工,外围的运输包装产业也间接提供了700个就业机会,加上生产辣椒的2000名农场工人,汇丰对本地的经济贡献很大。政府官员为了个别选民,不顾事实,让一向低调的陈德直接对媒体说,这是非常愚蠢的决定。看到汇丰的遭遇,德州和其他很多地方纷纷邀请汇丰搬迁到他们那里。但考虑原料和工人的原因,陈德决定提起上述,并主动邀请市政府的官员到工厂实地考察。考察后,市政官员和议员表示工厂“非常干净”和“漂亮”。2014年5月,市政府将汇丰公司的案子撤诉。

经此一遭,汇丰的名声在媒体广为传播,公司更进一步,每年生产旺季打开厂门,邀请居民和游客到厂里参观,这个措施有利地提升公司形象。达客有机会去加州,一定要去看看。

断货原因 两个版本

2022年4 月19 日,汇丰公司给各地经销商发出一封信,信中说,“辣椒歉收已经超出了公司的控制,对是拉差酱的生产和销售都将产生严重不利的影响。公司9 月前都将不接受新订单,此外汇丰建议经销商「不要向客户承诺有货供应,除非自己有库存。至于辣椒欠收的原因,汇丰解释是加州这两年的干旱气候。

汇丰辣酱供应一减少,影响很快就显现出来。网上有了价格高出十几倍的卖家,各个餐馆开始积极寻找替代品,还有的顾客甚至到餐馆偷拿桌子上的辣酱。辣酱缺货也成了新闻,各个主流媒体都有报道。

媒体报道中,有关断货还有一个解释。原因是汇丰和合作了28年的供应商安德伍德农场(Underwood Ranches )发生法律纠纷,也导致合作终止。安德伍德农场从1988年起,就向汇丰提供辣酱的主要原材料墨西哥辣椒,伴随汇丰的成长,农场也不断购地满足汇丰的需要,到2015年,农场已经达到2000英亩的规模,提供的辣椒达到 1 亿磅。农场场主克雷格?安德伍德(Craig Underwood)说,在辣椒丰收季节,10个星期里,农场每天有50辆卡车的辣椒运到汇丰。2016年前后,汇丰认为,他们为收购的辣椒支付了过高的价格,向法院起诉了安德伍德牧场,并不再收购农场出产的辣椒,而是转向其他小农场收购。安德伍德认为,按合同,所有款项都是应该的,是投资未来农场生产的一部分,因为汇丰的拒绝执行合同收购,造成了农场很难在短期内找到巨量辣椒的新买主,经济损失巨大,因此向法院提出反诉。2019年7月,经陪审团裁决,汇丰公司向安德伍德农场支付2330万美元赔偿,其中包括安德伍德2017和2018年两年的经济损失1480万美元,其余是惩罚性赔偿。汇丰曾对初审的结果上述,没有成功,也没有再接受媒体的采访。安德伍德说,如果没有中断合同,农场可以完全满足汇丰的需求,不会造成辣酱断货。如今安德伍德的农场也推出自己的是拉差辣酱进军市场。

美国制造

汇丰公司很自豪在辣酱瓶子上写着美国制造,陈德曾说,我是华人,可是当越南把我轰出来时,中国不接受我们,台湾也不接受我们。这是福布斯网站上,陈德的档案,他家族的财富已经过亿。2014年,陈德也被卡内基基金会评选为杰出移民,他从唐人街底层难民到亿万富翁的经历和成功,很好展示了美国为移民提供的这个舞台。

 
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