“公家饭” (zt)

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上周接到学校招生处的邀请，说是周四晚在学生餐厅和一批新生以及他们的家长一起吃晚饭。接到这个伊梅儿，我起初有点惊讶，一是我以为新生要本周末才来，二是不知道这个晚餐是什么名目，因为过去我可从没参加过这种活动。于是又向有关方面询问，招生处的工作人员告诉我，这是招待“本国少数民族学生和家里第一代大学生的家庭，大约有二十人出席”。也就是说，他们邀请的是新生中的非裔、亚裔和拉丁裔以及白人中教育程度不高的家庭。学校并且还说，邀请我是因为希望能让新生 “感受到我校教授的多元化”。

晚餐定于六点半开始，我从办公室去餐厅的路上，只觉得眼前乌压压的人群：新生和老生从各个宿舍和教学楼向同一个地方走去，看得人眼晕。大概我是暑假清静惯了，乍看到学生有点不适应。另外，我也没想到老生回校这么早，提前一周回来的不算，还有些国际学生整个暑假就没离开。不知是否高年级了，暑假不愿在家多呆了。

进了学生餐厅，招生处的负责人让我们自己拿托盘取菜，然后去餐厅内部一间大房间一起吃饭。这个位于学生中心的餐厅为全校学生提供一日三餐，跟其他大学相比，伙食还是不错的，所以有些教授也常来这里吃饭。学期中，餐厅中餐和晚餐时都有好几个专柜，比方说炒菜（stir-fry）、三明治、汉堡、皮萨、意大利面条（pasta），还有素食者专柜和沙拉吧，也提供水果、汤、甜点之类。这里吃饭都是自助餐形式，学生在进门时刷卡，吃饱没问题，只是不准把食品带出门。不过，现在还没正式开学，所以餐厅的菜肴比平时少了一半，我也只是取了点看起来还能吃的东西。

拿好菜到预定的大房间，看到里面摆了三四条长桌，让大家自由入座。我这桌先来的不少是招生处、图书馆和其他行政部门的工作人员。稍后，新生和他们的家长也来了。坐我旁边的是一对白人母女，三小时前才到，从芝加哥开车过来的。坐我对面的是位非裔女性，从休斯顿来，告诉我她的儿子也是今年的新生。家长们似乎还沉浸在申请学校的会议中，谈到学费如何昂贵，自己的孩子花了多少时间申请各种资助等。那位芝加哥来的母亲说，幸好她的两个大孩子都不要上大学。有趣的是，她的大女儿和大儿子都参了军，一个在美国空军，进驻日本，一个则参加了海军陆战队，倒也是个“光荣家庭”。休斯顿来的母亲说，她和先生以及小儿子都来送大儿子，打算待到周日再离开，不过她的新生儿子似乎希望他们周六就走。我们正边吃边谈，感觉进来的人越来越多，完全不象是“只有二十人的亲密晚餐”。

后来才知道，当晚来了一百多人，包括新生和家人、学校工作人员，还有一些老生，真是热闹。我想学校的这项举措还是挺有道理的，主要是打预防针，让那些可能会在本校感觉“格格不入”的学生提前几天到，先找到一些生活体验类似的伙伴，日后有问题也好有个“关系网”可以依靠。而家长看到学校的工作细致，又能和“多元化”的教授近距离接触，离开时也可以较为放心。希望所有新生都能在本校找到适合自己的所在和生活方式。